脱炭素や人手不足などの社会課題に応えるために、
製造業に不可欠なマシンをさらに進化させていく

今、ものづくりの現場はさまざまな課題に直面している。例えば、世界を挙げて取り組んでいる脱炭素への対応もその一つ。また、わが国の少子高齢化の進展に伴って、人手不足も深刻な問題となっており、生産工程の省人化・無人化へのニーズもいっそう高まっている。こうした状況を受けて、製造業のマザーマシンを手がけるオーエム製作所では、課題解決につながる新たな工作機械の開発に力を注いでいる。
脱炭素に向けてエネルギー消費の削減が叫ばれる中、機械自体の省エネはもはや限界を迎えつつある。求められているのは、生産効率を上げることで製品一個あたりに費やされるエネルギー量を減らし、また、省人化を図るために一台でさまざまな加工を集約できる工作機械だ。こうしたニーズに応え、ものづくりに変革をもたらすべく、オーエム製作所の開発部隊によってプロジェクトが立ち上がった。目指したのは、主力機種であるターニングセンタ（※1）の“VTLexシリーズ”をさらに進化させることだ。
VTLexシリーズは、航空機エンジンや発電設備、建設機械などの大型部品の加工で活躍する工作機械である。そのメインとなる機能は、多様な金属部品を水平方向に回転するテーブルに取り付けて切削する立旋盤。今回のプロジェクトでは、そのテーブルを任意の角度に回転させて位置決めする「割り出し」と呼ばれる性能をアップし、加工精度をさらに向上させる新技術の導入に挑んだ。
従来機では、テーブルの中心に回転角度を検出するセンサを取り付け、テーブルを動かすメインモータで割り出しを行う駆動方式が主に採用されていた。メインモータの回転動力を「速度変換箱」（歯車を組み合わせて回転速度を変換する装置）で制御してテーブルに伝達し、センサが取得した情報をもとに割り出しを行う仕組みだが、この方式はバックラッシュ（※2）に起因するガタツキが少なからず生じ、加工精度に影響を及ぼす問題を抱えていた。そこで、テーブル回転駆動にモータを2台使用する「テーブルタンデム駆動」の採用を決断。これによってバックラッシュ問題を解決し、加工精度を大きく改善させることで生産効率アップを図るべく、プロジェクトは本格的に動き出した。

（※1） 立旋盤をベースに、穴あけや溝削りなどの切削加工などの機能を複合的に備えた工作機械。

（※2） 歯車をスムーズに回転させるために、歯車と歯車が噛み合う部分に意図的に作られた隙間。一定方向に回転している時は、歯は接触し続けているので隙間は問題にならないが、一旦停止して逆に回転させる時、再び歯が接触するまでに時間が必要となり、このタイムラグが加工精度に影響を及ぼす。